Nel week end dal 24 al 26 Luglio scorso si è svolto a Grosseto, il primo torneo delle Tuscany Series 2009 per la categoria Allievi. Il torneo sta acquisendo anno dopo anno un’importanza a livello nazionale ed internazionale sempre crescente: si incontrano le migliori squadre italiane e alcune rappresentative provenienti da paesi Europei di tutte le categorie (dai ragazzi all’U21 e altrettanto dicasi per il softball) che giocano in diverse città della Toscana (Grosseto Arezzo, Siena, Firenze, ecc) coinvolgendo così l’intera regione in un’iniziativa veramente notevole e di pregevole livello tecnico. Per la categoria Allievi si è giocato a Grosseto ed il gruppo delle contendenti era così composto: Girone A: Junior Grosseto, Junior Parma, Athletics Bologna, Antella Baseball. Girone B: CROCETTA KIDS BANCA MONTE PARMA, Nuova Roma, Dodgers Paternò e Airone Grosseto Baseball. La formula prevedeva che le prime due classificate di ogni girone si incrociassero nelle partite di semifinale e le due vincenti fossero le finaliste del torneo. Qui di seguito vi diamo un resoconto delle partite svolte dai nostri piccoli leoncini, che, preannunciamo già fin d’ora, ci daranno grandi soddisfazioni.

CROCETTA KIDS BANCA MONTE PARMA – NUOVA ROMA
Il primo incontro delle Tuscany Series Allievi, ci vede affrontare i ragazzi della Roma sotto il sole cocente di mezzogiorno: non sarà un duello come quello del famoso film, ma osservando le facce non proprio riposate dei nostri, intuiamo che ci sarà da sudare. Il primo inning scivola via in maniera indolore per le due squadre: buone difese e Gradali che firma 2K. Al secondo qualcosa si muove: i capitolini ottengono una base ball, rubata di seconda e terza e su questa azione il tiro non preciso fa entrare il primo punto della partita. Al cambio di turno, con due out, Bassi lima una base ball, avanza su lancio pazzo e grazie all’errore sulla battuta di Berroa, pareggia i conti. Qualche brivido al terzo attacco ospite, quando con corridore in seconda, una valida al centro sembra propiziare il vantaggio romano; una buona assistenza di Fossa a casa ferma il corridore in terza e poi Lanfranchi (che ha rilevato Gradali nel frattempo) fa battere al volo per il terzo out. Dobbiamo aspettare il quarto ed ultimo inning per mettere qualcosa in carniere: Gradali spara una delle sue bordate ben oltre la recinzione facendo tremare i proprietari delle auto in sosta nel parcheggio adiacente al campo; poi un errore della difesa, due basi rubate e due valide di Bocchi e Salvarani valgono tre punti che fissano il risultato finale sul 4-1.

AIRONE – CROCETTA KIDS BANCA MONTE PARMA
Per la seconda partita, il calendario è più benevolo nei nostri confronti, visto che ci pone di fronte ai grossetani dell’Airone alle 20.00 sotto i riflettori e con una temperatura decisamente più mite. Partiamo subito fortissimo: Salvarani è colpito, basi ball a Ziveri, Bocchi e Gradali, singoli di Fossa, Berroa e Lanfranchi inframmezzati da un colpito di Mattia Cristofori servono a mettere in carniere 5 punti con un solo out subito. In pedana per i Kids c’è Bocchi; i nostri avversari aprono il loro turno con un fuoricampo, che per le dimensioni ridotte del campo, vale come doppio; poi un errore in terza ed un doppio gioco non girato bene fanno entrare il primo punto dei toscani. Due ulteriori valide fanno segnare altri due punti ai nostri avversari. In questo frangente una difficile volata viene colta all’esterno destro da Gradali che poi fulmina a casa il corridore che tentava di segnare il quarto punto. Noi non siamo da meno e con una gragnola di valide, (fra le quali ricordiamo un chilometrico fuoricampo di Gradali che terrorizza i soliti proprietari delle auto, sebbene le avessero spostate dietro all’esterno centro), mettiamo in carniere altri 5 punti, questa volta senza subire out, fissando il parziale sul 10-3. Modesta reazione dei grossetani che ottengono un punto con una valida ed un errore difensivo che taglia fuori tutte le coperture degli esterni. La partita è ben salda nelle nostre mani e quindi forse paghi della sfuriata iniziale non segniamo punti al terzo inning. Al cambio di ripresa, Fossa rileva Bocchi per l’ultimo attacco ospite che si risolve rapidamente con tre battitori eliminati dalla nostra difesa.

CROCETTA KIDS BANCA MONTE PARMA – PATERNO’
Con questa partita ci si gioca la supremazia del Girone B: infatti, entrambe le squadre hanno vinto le prime due partite e conducono la classifica a pari merito. Ci affidiamo a Bocchi sul monte di lancio, il quale ottiene tre K’s sui primi tre battitori affrontati. Noi segniamo un punticino con Lanfranchi in base per scelta difesa, che avanza per un balk del lanciatore siciliano e poi viene spinto a casa dalla valida di Bocchi. I Warriors non ci stanno e con un doppio ed un singolo pareggiano immediatamente; poi con una valida, un colpito, una base rubata ed un tiro sbagliato su un pickoff passano a condurre la contesa. Da parte nostra non ci facciamo attendere: valida di Bassi, altro balk del lanciatore, poi palla mancata del ricevitore e pareggio 2-2 sulla battuta di Mattia Cristofori. Dopo avere lasciato a zero i nostri avversari al loro terzo attacco, andiamo a battere e la seconda metà del terzo inning si apre con un bel doppio a destra di Salvarani; perfetto bunt di Lanfranchi e corridore in terza con un out. Mirco Cristofori batte una gran legnata al centro che viene ottimamente raccolta dal difensore siciliano il quale assiste a casa base per cogliere il corridore proiettato a punto. L’assistenza è in anticipo, ma il nostro corridore scivola lateralmente e non viene toccato dal ricevitore se non dopo avere pestato il piatto. Su questa azione si scatenano le vibranti proteste del manager del Paternò che viene espulso dall’arbitro. Per onor di cronaca il dubbio sulla chiamata viene fugato dalla sequenza delle foto scattate dal fotoreporter dell’organizzazione che evidenzia in modo chiaro ed inequivocabile la mancata toccata del catcher. Inoltre, sempre per onor di cronaca, va detto che tutto questo è avvenuto nella parte bassa del terzo inning quando il punteggio era fissato sul 2-2 prima dell’azione incriminata. Ciò per rettificare parte dell’articolo apparso sul sito Fibs in cui si afferma che il punteggio era di 4-4 e l’inning era l’ultimo della partita. L’incontro in realtà è terminato dopo altri due inning di gioco, con le squadre che hanno continuato a darsi battaglia sportiva: il Paternò segnando due ulteriori punti al 4° portandosi sul 4-3, e i nostri Kids pareggiando immediatamente con due doppi in fila di Berroa e Mattia Cristofori. Una volata di sacrificio walk-off di Fossa nella seconda metà del 5° inning pone termine ad una partita molto bella e ben giocata da entrambe le formazioni, probabilmente la più bella di tutto il torneo. Da segnalare l’ottima prestazione di Bocchi in pedana di lancio: per lui ben 9 strike out in 5 riprese lanciate.

CROCETTA KIDS BANCA MONTE PARMA – JUNIOR GROSSETO (Semifinale)
Per giungere in finale bisogna affrontare i padroni di casa dello Junior Grosseto: un impegno veramente difficile per la qualità del team maremmano e per il calore del pubblico di casa. Noi, comunque ce la metteremo tutta per giungere fino in fondo. In pedana la palla del partente è affidata a Fossa: il primo battitore tocca un malefico pop che non viene colto dall’interbase e si trasforma nel primo hit; poi una rubata ed una battuta in diamante portano il corridore in terza. Un’altra insidiosa rimbalzante viene controllata a mano nuda da Gradali che poi spara a casa per l’eliminazione del corridore: con due out e corridore in prima, il cleanup hitter del Grosseto spedisce la palla fuori dal campo per un doppio che pone i corridori in posizione punto. Una rimbalzante sul nostro short stop sembrerebbe togliere le castagne dal fuoco, ma un errore ci costa il primo punto. La successiva valida del Grosseto porta a due le lunghezze di vantaggio. Chiudiamo la ripresa con un out al volo, con un po’ di recriminazione e con la voglia di far cantare le nostre mazze. Detto e fatto: apriamo con una valida di Salvarani, una base a Lanfranchi, valida di Bocchi e poi l’errore sulla battuta di Gradali, una base ball a Bassi e il colpito di Fossa che fruttano il pareggio; cambio del lanciatore in pedana ma la musica non cambia: valida di Ziveri, battuta di Mattia Cristofori e base ball a Pensato, insieme ad una palla mancata del catcher che confezionano i 5 punti che ammutoliscono il pubblico e ci danno fiducia. L’attacco dei toscani scorre rapidamente con la difesa che controlla agevolmente i quattro battitori affrontati. Il nostro attacco vede ancora i nostri leoncini a prendere le due basi ball del lanciatore di casa per poi produrre punti con il doppio di Bassi ed il singolo da 2 punti di Fossa; ennesimo cambio lanciatore, ed altro punto che entra sulla battuta di Mattia Cristofori: siamo così su un tranquillo 9-2. Dopo un K, Fossa subisce un fuoricampo (che vale come doppio) e concede una base ball; a questo punto il “Tempo!” urlato dal nostro pitching coach affievolisce gli entusiasmi dei locali: riunione con tutti gli interni sul monte, e dopo avere appurato chi avesse messo in tavola il re di coppe nella terza mano della quarta partita di briscola in cinque, giocata prima della semifinale, gli animi si rasserenano ed effettuiamo i due out mancanti per la vittoria che ci porta in finale contro la vincente di Junior Parma- Paternò. C’è molta soddisfazione fra i giocatori, lo staff tecnico ed i numerosi supporter giunti in Maremma per il raggiungimento della finale; ma come era solito dire un grande allenatore della Crocetta :”Non abbiamo ancora vinto un beneamato…”bip!” di niente!!!”.

JUNIOR PARMA – CROCETTA KIDS BANCA MONTE PARMA (Finale)
Con grande piacere scopriamo che giocheremo la finale contro i nostri “cugini, amici-rivali” dello Junior Parma che hanno avuto ragione del Paternò nella seconda semifinale. Due squadre di Parma in finale alle Tuscany Series è un bello spot pubblicitario per il baseball parmigiano e la dice lunga sulla qualità del movimento giovanile in città e provincia. Sotto un sole torrido e davanti a tanto pubblico iniziamo la partita in attacco: si parte subito forte ottenendo tre basi ball seguite da una valida di Bassi e dal fuoricampo di Fossa (doppio per regola) che ci porta sul 3-0. Un balk di Astorri permette la quarta segnatura della Crocetta, poi lo stesso Astorri si riprende con due K ponendo fine al nostro inning. Sul monte per i Kids c’è Lanfranchi che saggia immediatamente la voglia di riscatto dello Junior: una linea è presa al volo contro la rete da Fossa, poi una base e tre valide valgono i primi due punti dei nostri contendenti; un’altra bella presa al volo di Fossa su un’altrettanto bella battuta di Dallatana, limita a soli due i punti subiti. Nulla di fatto al nostro turno di battuta mentre lo Junior comincia con un doppio di Frugoni cui fa seguito un errore che ci costa un punto; corridore in seconda ed un out, base ball al lead off di Parma, e sulla successiva battuta in diamante facciamo un bel out a casa base. Con il successivo battitore sembra di rivedere una scena della partita contro il Paternò: la facile battuta in diamante si trasforma in un errore che permette il pareggio e quindi all’ulteriore lavoro di Lanfranchi che subisce tre valide in successione, decretando la fine della ripresa per il raggiungimento dei 5 punti regolamentari. Alla fine del 2° inning siamo sotto 7-4. Il terzo inning si apre con una valida di Bocchi seguita da una scelta difesa su Gradali; balk di Capizzi e corridore in seconda che viene spinto a casa da un doppio lungo la linea di terza di Fossa. I kids cambiano il lanciatore e sale in pedana il neo accademista Gradali; sembra partire bene la ripresa con un K, ma la palla non viene trattenuta dal nostro ricevitore e ci ritroviamo l’uomo in prima. Una base rubata, una battuta in diamante ed una valida fanno entrare l’ottavo punto di Parma con il rammarico che la ripresa sarebbe potuta finire senza segnature con un briciolo di attenzione in più: a metà partita il punteggio è 8-5 Junior Parma. Il nostro quarto attacco sembra uno spettacolo pirotecnico: valide in successione di Berroa, Delacruz, Salvarani, Lanfranchi e Bocchi, una scelta difesa su Gradali ed il secondo fuoricampo della giornata di Fossa, fanno si che entrino 5 punti senza che venga effettuato un solo out dalla difesa avversaria. Ci portiamo avanti, così, sul 10-8. Colpo del KO? Macché, lo Junior non è domo e sfrutta un errore di tiro della nostra terza base, poi un doppio di Dallatana ed una battuta in diamante portano il punteggio in perfetta parità. Di certo gli spettatori si stanno divertendo un mondo per l’alternanza del punteggio, e l’incontro è veramente appassionante. Al 5° inning subiamo due out in rapida successione; una base ball a Delcruz e a Salvarani portano nel box Lanfranchi che con un bel singolo permette la segnatura dell’11-10 per la Crocetta. Base ball a Bocchi e gran delusione per la tremenda legnata di Gradali che centra il guanto del terza base che nemmeno si rende conto del proiettile in arrivo. In difesa ritiriamo i tre battitori che si presentano nel box di battuta; al nostro 6° attacco dopo avere preso un K dal nuovo lanciatore di Parma, Fossa batte valido (4su 4 e 4 RBI per lui), ruba la seconda e completa il giro delle basi grazie al gran doppio di Mattia Cristofori per il punto del 12-10. Ultime speranze per lo Junior di ribaltare il risultato: dopo una facile eliminazione sul primo battitore, Astorri batte un singolo; Dallatana è strike out, mentre Calasso con due strike a carico batte un chopper che scavalca la prima base e porta il punto del pareggio in base. A battere si presenta il fuori quota di Bollate il quale dopo avere preso uno strike, spara un’autentica fucilata che, con incredibile riflesso, viene colta al volo da Gradali che con il braccio proteso verso il cielo sancisce il terzo out e la fine della partita. E’ vittoria per 12-10 e per la prima volta scriviamo il nostro nome sulle Tuscany series! Grande gioia, quindi, per questa bellissima vittoria con tutti i ragazzi a rincorrersi e a farsi i proverbiali gavettoni prima delle premiazioni di rito: oltre alle medaglie per tutti i partecipanti ci portiamo a casa un trofeo alto come Giacomo Bassi e così pesante che due Kids travolti dalla sua mole hanno dovuto richiedere l’ausilio di una gru per togliersela di dosso. Inoltre, nei premi individuali, portiamo a casa l’MVP di Lorenzo “Krep” Gradali, mentre per quanto riguarda la battuta il nostro Matteo Bocchi che aveva la stessa media del vincitore ( 778! ) si è ritrovato 5° nella classifica per uno strano sistema di valutazione che premia la somma della media bombardieri con quella degli arrivi in base, criterio che invece ha portato Fossa al 2° posto. Al di là comunque delle prestazioni individuali, va sottolineato come i nostri ragazzi hanno giocato da squadra, magari con qualche piccolo appannamento ogni tanto, ma pur sempre da squadra, capaci di reagire ad ogni momento sfavorevole e ad affondare i colpi nei momenti decisivi. Per tre giorni abbiamo avuto la fortuna ed il piacere di giocare a baseball contro compagini di ottimo livello tecnico e ben condotte in campo dai rispettivi manager. Solo giocando queste tipologie di partite, indipendentemente dall’esito finale, si può migliorare la propria qualità ed esperienza di gioco. Ricordiamo i Tecnici, i Dirigenti ed i giocatori che hanno preso parte al Torneo: Adele Comino e Marco Ziveri (Dirigenti) – Massimo Melassi e Danilo Gradali (Tecnici) – Giacomo Bassi, Roger Berroa, Matteo Bocchi, Mattia Cristofori, Mirco Cristofori, Brian De La Cruz, Alberto Fossa, Lorenzo Gradali, Matteo Lanfranchi, Antonio Pensato, Matteo Salvarani, Davide Ziveri (Giocatori). Per chi volesse acquisire maggiori informazioni sul torneo e visionare le statistiche ci si può collegare al sito www.tuscanyseries.it .